结婚，被中国人甚至所有华人，都视为人生中的一件大事 。古人讲人生四大喜事：久旱逢甘露，他乡遇故知，金榜题名时，洞房花烛夜 。也有人讲人生三大事：入学，择业和婚姻 。无论古、今，还是战争时，或者和平年代，婚礼，从未从历史长河中断流 。作为礼仪之邦的中国自古以来对婚姻关系的确认就有着许多约定俗成的仪式和流程，新人必须进行繁多的婚礼习俗以彰显其重要性 。结婚全套的流程，虽然是一种个体行为，但所含的礼节体现了中华民族信仰中的“亲、孝、仁，真、善、美”，是中国“礼”文化一个强力缩影 。当今社会流行的婚礼习俗，却是典型的古今结合，中西合璧的结果 。
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古代人们将婚礼分成了“六礼”：纳采，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎 。“纳采”即是我们所俗称的“提亲” 。
凡娶媳妇．先起草砧子．两家允许．然后起细帖子．序三代名讳．议亲人有服亲田产官职之类．次檐许口酒．以络盛酒瓶．袋以大花八朶．罗绢生色或银胜八枚．又以花红缴檐上．谓之『缴檐红』．与女家．女家以淡水二瓶．活金三五个．筯一双．悉送在元酒瓶内．谓之『回鱼筯』．或下小定．大定．或相媳妇与不相．若相媳妇．即男家亲人或婆往女家看中．即以钗子插冠中．谓之『插钗子』．或不入意．即留一两端彩段．与之压惊．则此亲不谐矣．上述内容来自《东京梦华录》卷五《娶妇》 。描述了北宋时期提亲的过程 。从资料描述来说，北宋的人比较文明，看上谁家姑娘，找媒人给人女方家捎个信，多次一来一回就把婚姻关系确定下来了 。
提亲，在古代是结婚的第一道流程 。“媒妁之言”的思想是根深蒂固，不可动摇的 。现在仍然有很多地方在男方到女方家里提亲的时候都会捎带上一个媒人 。可能有人会想现在社会上是不是已经没有“媒人”这个职业了？不是，很多地方仍然有“媒人”的从业者，但她/他扮演的角色强度要远逊于古代 。“媒人”在近代历史上也没有消失过 。现代新式婚姻是起源于清末明初时期，兴起于新民主主义革命时期，主要倡导的是“男女平等”、“尊重女性”、“婚姻自由”，摈弃三媒六聘的封建形式等 。从蔡元培先生在妻子去世后再娶提出的条件可以看出：
【提亲要准备什么（先提亲还是先订婚）】①女子须不缠足; ②须 识字者; ③男子不娶妾; ④男死后女子可再嫁; ⑤夫妇如 不相合可离婚 。
但这个条件，却是蔡先生向“媒人”提出的 。所以，作为新式婚姻的倡导者，也没有绕开“媒人” 。
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当代提亲，“媒人”主要扮演两种角色 。1、真“媒人” 。扮演者着为男女穿线搭桥的角色，手里面掌握着附近几个村镇的未婚少男少女的信息（比如年龄，学历，工作单位，身高体型等），为青年男女提供相亲资源，若成，后期会一直陪新人结完婚才算一段工作结束 。当然，免不了会收取辛苦费，童叟无欺，明码标价；2、假“媒人” 。主要是习俗需要，在男女双方确定婚姻关系后，在男方去女方家正式提亲的时候，充当见证和调解的角色，一般都是男女双方都认可的熟人担任 。
现在提亲相对而言就是讨论结婚前需要的准备事宜 。提亲前男女双方已经确定了关系，走完了自由恋爱的阶段，准备步入婚姻的殿堂 。
所谓提亲，不过是男方带着礼品（包括烟，酒，茶叶等）到女方家里，双方的家长们正式见面 。按照古代流程，提亲完成后要进行询问女方生辰八字，属相等，再找人算一下是否与男方相合 。现在提亲已经把这些复杂繁琐的流程简化了 。
本着婚姻自由，双方父母在正式提亲前一般都会有过正式或非正式的了解和接触 。往往在提亲的时候，会本着结婚的目的去敲定很多事情 。比如会谈男女双方都很关注的彩礼和嫁妆 。彩礼是困扰着无数的单身男青年的大事 。有些地方婚嫁彩礼奇高，与当地的经济发展水平严重脱节 。区域性的攀比炫耀心理，把出嫁愣是表现成了“出卖”，让很多男同胞们“望彩兴叹”，直呼“娶不起” 。但我们应该本着冷静的心态来看这个问题 。当你观察身边的朋友、同事和同龄人，彩礼从来不是婚姻的拦路虎 。其实很多九零后是独生子女，也有两个的，三个以上的家庭就比较少了，父母辈的人大多很开明，会根据当地的习俗，结合男方家庭情况索要合理的彩礼，就算要的很高，往往婚后也会在陪嫁中再回礼过来 。更有很多嫁女的父母根本不在乎彩礼，条件好的都是给男方补贴，只要小两口能过上好日子，谁的父母会在彩礼上面真心为难呢？
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嫁妆也叫陪嫁 。女方陪嫁与当地习俗和女方家家庭情况有关系 。社会对女方嫁妆议论相对较少 。有些地方也很夸张，比如晋江地区，女方陪嫁的黄金都是以斤论的 。很多地方会以新房装修，家具家电，汽车，或者存款等来作为女方陪嫁 。
彩礼和陪嫁谈妥了，其他事项就谈的会轻松点 。媒人往往会在双方议事中担当调和的角色，不至于场面过于尴尬和紧张，能保证所有的事情在谅解和理解中定下来 。
提亲时男方在女方家里要谦卑，低调，充分尊重女方家长的意见 。因各地习俗不同，参与的范围各有所异 。有些时候仅仅是两方的父母兄妹坐一起即可，有些地方可能要家族的人一起参加 。现在很多年轻人往往都是异地，平时都需要上班，只能抽空来谈定自己的终生大事 。所以本文中所讲的提亲，在当下社会，往往就是双方父母一起敲定男女双方的结婚事宜了 。
谈完后，年轻人要拍婚纱照 。
婚前大采购 。聘礼，主要包括各种金银首饰 。男方一般会给女方买的贵重一些，女方也会回礼 。还有互相买衣服，尤其是男方，要给女方买至少三套衣服，还有给其父母长辈，兄弟姐妹买新衣服 。男方准备彩礼，女方在此阶段也要准备“嫁妆” 。
一切准备停当，男方再到女方家里下聘礼，将根据双方孩子的假期和吉日，确定结婚日期 。商谈婚礼细节，进而筹备婚礼 。
所以，在经济高度发展的现代社会，提亲往往包括了“纳采，问名，纳吉，纳征，请期”五部分，纵然需要做很多准备，可终归没有逾越一个“礼”字 。提亲完成后剩下的就是婚礼，即“亲迎” 。
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