假如恐龙没有灭绝，世界将会怎样？那是我们几乎很难想象的灾难

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那是我们几乎很难想象的灾难。 6600万年前，一颗直径15公里的小行星撞上地球，其威力相当于100亿颗广岛核弹。充满放射性的火球将方圆数百英里内的一切化为焦土，撞击还造成了席卷半个地球的海啸。甚至大气都可能发生燃烧，陆地上超过25公斤的动物无一幸免。事实上，大约75%的物种都灭绝了。所谓的''非鸟类''的恐龙毫无希望，只有小型的、身披羽毛的飞行恐龙幸免于难，它们就是我们现在所知的鸟类。
但是如果历史朝着另一方向发展呢？如果小行星错过了地球，或者提早几分钟来到又会怎样？在BBC近期播放的一部纪录片《恐龙灭绝之日》（TheDaytheDinosaursDied）中，研究人员提出了这一假设的情形。得克萨斯大学（UniversityofTexas）的地质学家肖恩·古立克（SeanGulick）等科学家认为，假如小行星提早或者推迟一会儿来到地球，它就不会落到墨西哥尤卡坦半岛（YucatanPeninsula）的浅水地带，而是撞进太平洋或大西洋的深处。这会吸收一部分能量，并限制含硫颗粒的扩散。而正是这些含硫颗粒在后面的数月或数年里造成了令人窒息的大气层。

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如果是那样的话，地球仍然会遭遇灾难和物种灭绝，但是一些体型较大的恐龙有可能生存下来。这条不同的时间线成为了一个有趣的思维实验。恐龙学家对此感到非常兴奋。恐龙会延续至今？会出现新的品种吗？恐龙会进化出像人类一样的智慧吗？哺乳类会继续生活在恐龙的阴影中吗？人类能否进化——正如2015年迪士尼动画片《恐龙当家》（TheGoodDinosaur）所描绘的那样——并找到与恐龙共存的方式吗？
其他专家的看法很不一样。美国马里兰大学（UniversityofMaryland）肉食恐龙的研究者汤姆·霍尔茨（TomHoltz）也认为，不论怎样， 6600万年前，由于印度德干暗色岩（DeccanTraps）的火山喷发和流出的大量岩浆，也会造成地球上的一些物种灭绝——但是他说：''除此之外，在进入古新世（Palaeocene）和始新世（Eocene）之后，没有什么会影响到恐龙的整体生存。那将会是一个来自白垩纪的恐龙能够舒适生存的世界。 ''
爱丁堡大学（UniversityofEdinburgh）的史蒂芬·布鲁赛特（StephenBrusatte）补充说，恐龙在1.6亿年的时间里经历了气候的变化，进行了多样化的发展。 ''直到白垩纪末期，恐龙的适应力仍然非常强，没有出现走向灭绝的征兆，它们就是被小行星击溃的。这表明这个物种仍然有很强的进化潜力。 ''
假如恐龙存活下来，会有哪些因素影响它们的进化？气候变化可能是首要的阻碍。在5500万年前的古新世-始新世最暖期（Palaeocene-EoceneThermalMaximum），全球平均气温比现在高8摄氏度，地球上很多地方都为热带雨林所覆盖。

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在这样一个温室般植被繁茂的世界里，长颈的蜥脚类恐龙可能会较快生长，提早生育，并导致体型缩小。科学家已经得知在白垩纪晚期欧洲的岛屿上曾经存在过一些''矮小的''蜥脚类恐龙。白垩纪中期，南美洲最大的暴龙——身长40米，重达两架喷气式飞机——早就已经灭绝。
白垩纪晚期的另一个趋势是开花植物或被子植物的兴起。在侏罗纪，大多数植物是蕨类植物和裸子植物（包括银杏、苏铁和松柏）。这些被子植物的营养水平往往较低，在消化时间和消化效率所需的肠道空间的驱动下，蜥脚类恐龙的体型增大。
''假如植物继续朝着现代世界的方向进化，那么食草恐龙基本上会以开花植物为主要食物来源， ''新泽西斯托克顿大学（StocktonUniversity）的古生物学家马特·博南（MattBonnan）提到， ''由于开花植物较容易消化，恐龙的体型可能会普遍减小……中生代的大型恐龙可能会灭绝。 ''
开花植物随之而来的是果实，它与哺乳类和鸟类共同进化，帮助植物散播种子。像猴子一样的恐龙是否可能利用这一资源进化，就像灵长类动物的进化过程一样？''很多鸟类也食用果实。所以，非鸟类恐龙也可能进化出以果实为主的饮食结构， ''博南说。
布鲁赛特持相同看法：''一些小型的、身披羽毛的恐龙本来有可能朝着与灵长类相同的方向进化'' ，其中一些恐龙已经在树枝上蹦跳了。另外一些恐龙可能会开始食用蜂蜜，并在此过程中在花朵之间传递花粉。