陈根：时间的启示文/陈根时间

文/陈根
时间，看不见摸不着，是单位，是现象，也是存在。人类似乎特别擅长感知时间——我们都知道时光流逝是什么感觉。现在发生的事很快就变成了过去，今天转眼就变成了昨天。生活在温带气候的人们，每年都还能看到季节更替。并且，随着我们长大成人，我们越来越意识到时光飞逝。
自古及今，不论是哲学家、科学家，还是文学家，都从未停止对时间的讨论。人们渴望了解时间的概念，时间的叙事框架，时间的科学原理。归根到底，关于时间的全部讨论，都不是单纯的某一学科的问题。人们期望时间能成为人类文明的一个交点，那个交点将会是关于世界本质、人类存在、社会生活的一切问题的答案。

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时间“一去不复返”
“一去不复返”是人们对时间最初的认识。早在公元160年，罗马帝国哲学家马可·奥勒留就把时间描述为一件件流逝的事件。这一观念或许来自对自然的观察和最纯粹的感知。太阳东升西落，花开花落，四季更迭，时间就这样以一致和可测量的速度，从过去到未来、沿着固定的方向流逝。
从科学的角度来说， “时间概念的诞生”可以追溯到17世纪，也就是牛顿和以他为代表的经典力学体系的出现。在牛顿体系中，时间和空间都是绝对的，任何事情都发生在某个时刻的某个地方。换句话说，牛顿的体系反映了一种决定性的世界观，世界变得可以被预测。
由于牛顿体系完全符合人们日常对世界的认知，因此，在很长一段时间里，这一认识一直是科学界的主导。尽管牛顿力学可以被认为是有史以来人类提出过最成功的理论，然而到了20世纪，这一理论的大坝上还是出现了裂痕，从那时起，时间的概念也开始丧失掉其原本的绝对性。
爱因斯坦的相对论打破了牛顿绝对的时间观念。爱因斯坦证明了时间是相对的，时间同空间一样被编织在宇宙结构中，是可以弯曲的。每个人的时间都在流逝，但在不同情况下，时间流逝的速度却可能并不相同，如果一个物体移动得快，时间的速度就会慢一些。
电影《星际穿越》里，主人公们跑到黑洞边上探测另一颗星球，而把一个同伴留在远处的宇宙飞船上。几个小时过去，主角回到飞船时，却发现留守的同伴已经年老。原来，对于他们来说只是过去了几个小时，可对同伴而言，已经过去了二十几年。

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此外，当爱因斯坦进一步将时空与质能方程的研究结合起来时，还指出了质量与能量对时间的不同影响，即让时间变慢的不仅仅是速度，重力也会让它变慢。爱因斯坦认为，在没有重力的环境下，时间是均匀流逝的；而地球作为一个质量极大的物体，它会让自身附近的时间变慢。
在爱因斯坦的相对论中，事物不是按既定的顺序发生的。的确，宇宙中的许多事件都可以按顺序排列，但时间并不总是被整齐地划分为过去、现在和未来。一些物理方程式的计算结果中，时间可以双向运动。
至此，人们对时间的认识也从绝对转向了相对，但真正为时间规定了方向的，则启发于相对论提出之前的热力学第二定律。热力学第二定律表示，一个孤立系统的熵（一种系统无序性的度量）在后来时刻的值，将大于或者至少是不小于它在之前时刻的值。就是这条定律开辟出了一条理解时间流逝的路。
熵就是一种向无序发展的秩序，是结构性屈服于随机性的秩序。宇宙开始于一种低熵的状态，这也是为什么各种形式的生命都是有可能诞生的。从那时起，熵就一直在增高。太阳最终会迎来死亡，银河系中的所有恒星都终将死亡。整个宇宙将慢慢崩塌，最终达到最大熵或热平衡的状态，届时能量与质量将均匀分散在整个宇宙中，那时宇宙将变成一个寒冷、黑暗又苍凉的地方。
一个物理系统总是从低熵向着高熵发展。宇宙自诞生之日起就势不可挡地向着高熵状态发展，恰恰是这股势头让人类觉察到了时间的存在，认为时间是从过去向着未来流逝的。也正是这种不可逆转的特性频繁地出现在我们的日常生活中，为人们积累了大量经验：玻璃破裂不可符合、热水变冷不可再热，从里向外挤牙膏很容易，把牙膏塞回牙膏皮里却很难。