神经元|地球在5500万年前发了一次“高烧”,孕育了史上最大的蛇


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综述
电影《狂蟒之灾》讲述了一个发生在热带雨林里的惊险故事 , 其中那条凶猛残忍的大蛇给观众们留下了深刻的印象 。 大家应该长舒一口气 , 毕竟电影里的蛇是假的 。 但现实生活中的确存在着体型巨大的蛇 , 比如蟒、蚺等物种 , 只是因为人类的活动 , 它们的栖息地遭受破坏 , 想要在野外看到它们 , 概率极小 。
而且蛇类是冷血动物 , 体型会随着气候变化 , 以赤道为中心 , 越往两极走蛇的体型越小 , 我们也丝毫不用担心大蛇会溜过来 , 它未必承受得起冬天的物理攻击 。
但5500万年的动物非常不幸地与一种蛇当了邻居 , 沦为了它的盘中餐 , 更要命的是 , 当时它们根本就躲不了 , 全世界的温度都很高 , 走哪儿都是热带雨林 , 这下想不见蛇都难 。 5500万年前究竟发生了什么?
地球上现存最大的蛇
蛇类是一种特别的生物群体 , 它们没有四肢、伏地成魔 , 阴险狡诈嗜血成性 , 甚至歹毒无比 , 一提起它人类会滋生出恐惧 , 这种恐惧似乎刻进了人类的DNA 。
世界上最大的蛇叫森蚺 , 主要生活在南美洲的热带雨林与沼泽地区 , 平均体长超过5米 , 最大个体超过了10米 。 主要以水豚、凯门鳄、美洲貘等中大型动物为食 。
森蚺并不主动攻击人类 , 甚至在亚马孙河流域没有森蚺吃人的记载 , 可这不妨碍人类害怕它 。 森蚺的繁殖方法也与一般蛇类不同 。
它们并不产卵 , 而是将卵在体内孵化 , 直接生出来小蛇 , 是为卵胎生 。 科学家推测 , 森蚺采取这种办法繁衍是为了提高存活率 。
因为蛇生活的地方炎热潮湿 , 而蛇是变温动物 , 孵蛋是不可能的 , 只能借助外界温度 , 但蛇没有四肢 , 无法像鳄鱼一样修建巢穴 , 只能随便找个洞穴 , 运气不好蛋很容易在这种环境下发霉腐坏 , 直接生出小蛇 , 就不必担心这个问题 。
森蚺很大 , 可它奈何不了的动物也有很多 , 在它身上似乎看不到霸主的身影 , 事实上它也的确没有称霸过 , 霸主的荣光属于它的一位亲戚 。
泰坦巨蟒
在哥伦比亚的煤矿区发现过一枚化石 , 经古生物学家分析应该是一节蛇类的脊椎 , 然而这节脊椎直径巨大 , 将它与当今的蛇类对比会发现它几乎是现代蛇的十倍 。
经过继续地挖掘 , 一些更完整的化石浮出黝黑的煤层 , 人们根据化石复原出了一条巨型的蛇 , 体长在十米以上 , 体重约有1吨 , 古生物学家将其命名为泰坦巨蟒 , 是地球历史上存在过最大的蛇类 。
泰坦巨蟒是一种已灭绝的蛇类 , 与现存的森蚺同属于蚺科 , 我们应该庆幸它灭绝了 , 不然我们人类在它眼里只够塞塞牙缝 。
与泰坦巨蟒一同出土的 , 还有同时代的生物 , 比如冥河鳄与煤龟 , 它们同样体型巨大 , 而它们很有可能是泰坦蟒的食物 。 化石似乎在告诉我们 , 这里曾经是一个巨兽横行的世界 。
由于泰坦巨蟒已经灭绝 , 我们只能通过它的近亲森蚺来了解史前时代的霸主 。 泰坦蟒的生活方式与当今的森蚺一样 , 潜伏在河流、湖泊和沼泽里 。
它看见猎物后突然从水里发动突袭 , 张开巨口咬住猎物 , 同时发动死亡缠绕 , 没有动物能逃过它的绞杀 。 根据化石推断 , 泰坦蟒的平均长度应该在14米左右 , 体重1吨 。
这样的体型缠绕 , 肌肉发动的力足以绞碎任何动物的骨头 , 猎物会因为内脏破裂而死 。 接着泰坦巨蟒会直接吞食猎物 , 它的上颌骨可以任意脱臼 , 不用担心吞不下去 。
就这样 , 不管是体长1.75米的煤龟 , 还是7米以上的冥河鳄 , 都成了泰坦蟒的盘中餐 , 它在巨兽横行的时代坐稳了顶级掠食者的地位 。