甘英没能到达罗马帝国的事实,对于世界历史的进程究竟有多大影响华夏历史演进到两汉之际

【甘英没能到达罗马帝国的事实,对于世界历史的进程究竟有多大影响】华夏历史演进到两汉之际，不仅初步确立了稳固的大一统王朝机制，囊括了先秦时人们认知中的整个天下九州之地，而且以进取的雄心和开拓的激情，从东西南北各个方向，向传统华夏之外的未知世界伸出了自己的触角，大大拓展了帝国的疆域。特别是好大喜功的汉武帝一生都保持着对域外事物的好奇心和热情，他为联络大月氏而派出的使节张骞、历经千辛万苦达成的凿空之旅，让诸夏第一次得到了西域乃至中亚的第一手资料，也让人们知道在大陆的另一端，还存在着一个文明等级不逊华夏的强大帝国——这就是被称为“大秦”的罗马帝国。

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关于当时的罗马为何会被译为“大秦” ，后世有各种各样的推测，但其中这个“秦”字绝不仅是某种谐音，更表明汉人认为这个遥远国度的某些表现与早已消逝的强秦有相似之处。不过西汉在仁宣之后就逐渐走向衰落，也停止了向外拓展的步伐，直到东汉光武中兴之后，中原恢复了元气，汉家朝廷的势力才开始重回西域，并且对于更加遥远的贵霜、安息、甚至大秦等国产生了兴趣。说到东汉对西域的掌控，就不得不提到以“不入虎穴、焉得虎子”的典故而名垂青史的班超和他的家族。

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班超以区区三十六名部众，就完成了驱除匈奴使节、为朝廷重建在西域的威信的伟业。他在西域苦心经营数十年，借助汉朝的声威让各国心悦诚服，纷纷成为天子忠诚的藩属。得到西域的汉朝完全打通了西去的商路，各国行商纷至沓来，用各种域外奇珍和金银等贵金属换购汉地的丝绸漆器等奢侈品。这一时期东西方贸易的规模应该是非常惊人的，罗马人的资料表明此时黄金的大量外流甚至引发了帝国的财政危机，但同一时期汉朝的国库中却没有收入多少贵金属。

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很显然，东西方贸易的海量收益大多数落入了沿途各国中间商之手，汉朝也许也觉察到这一情况，于是派出了前往大秦的使节。这位特使名叫甘英，他是西域都护班超的老部下，也许就是最初追随班超纵横西域的三十六壮士之一。甘英这次西行的距离远远超过了班超，穿越了贵霜和安息两大帝国、和沿途数不清的城邦部族，跨过了沙漠、戈壁、雪山、高原等无数险阻，最终止步于安息边境的西海之畔。这个“西海”到底指的是哪里，后世争论不休，有人认为是地中海、有人则说是红海、波斯湾，一般认为波斯湾的可能性比较大，安息人欺骗他说：跨海到大秦需历时三年，而且海上风波不测，凶险不已，出海海船十不返一。这就让甘英彻底打消了去大秦的念头。

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实际上任何对世界地理有点常识的现代人，都知道从陆路经小亚细亚方向可以很安全的抵达罗马境内，安息人的谎言不过是为了吓阻汉使、继续垄断商路而已。现代很多学者对东汉和罗马错失了这次直接交流的机会而痛惜不已，其实就算甘英顺利抵达罗马，也不会对世界历史进程造成多大的影响，毕竟这两大文明距离过于遥远，而中间还有好几个强国将它们隔阻，最多不过让双方的贸易量有一些提升而已，这两个文明已经发展到非常成熟的地步，不大可能凭借这样的交流影响到各自发展的速度。